Sakari Manninen revient sur le parcours qui l'a mené à Genève

28/09/2025

Le centre finlandais avait signé en juillet 2022 un contrat d’un an avec les Vegas Golden Knights en tant que joueur non repêché, dans l’espoir de se faire une place en NHL. Il a passé la saison 2022-2023 avec les Henderson Silver Knights en AHL, sans jamais recevoir de convocation pour rejoindre l’équipe principale.

Manninen garde néanmoins un souvenir positif de cette expérience. « C’était une superbe expérience dans l’ensemble, un endroit agréable où vivre. On se rappelle de ces beaux moments avec ma femme en regardant les photos », confie-t-il à Iltalehti. Il souligne également la qualité de l’organisation en AHL, avec des infrastructures et un encadrement de premier ordre pour les joueurs.

Après quatre saisons en KHL – une avec les Jokers et trois à l’Ak Bars Kazan – où il avait accumulé 163 points, Manninen a continué à performer en AHL avec 53 matchs de saison régulière disputés. Cependant, la porte de la NHL est restée fermée. « Il n’y a jamais vraiment eu d’explication sur pourquoi je ne suis pas monté en NHL. C’est une partie du business ; toutes ces décisions ne reviennent pas forcément aux joueurs. Je n’y ai pas trop pensé, ils ont fait leurs choix », explique-t-il.

Contrairement aux idées reçues en Finlande, Manninen estime que l’expérience en AHL lui a permis de progresser, notamment avec la dimension des patinoires et dans le maniement de la crosse. « J’ai beaucoup appris sur le plan technique et tactique, c’était globalement une expérience utile », résume le joueur de 33 ans.

Vegas a remporté la Coupe Stanley cette saison-là, mais Manninen a choisi de ne pas rester en tant que joueur de réserve ou de participer aux entraînements de l’équipe NHL. « Il n’y avait pas de raison de m’appeler, et je me sentais un peu à l’extérieur dès le training camp. J’ai préféré revenir en Europe et jouer devant mon public aux Championnats du monde. Aucun regret », affirme-t-il.