Les dernières infos avant l'acte I de la finale de la Coupe Stanley

08/06/2024

Ryan Nugent Hopkins entre en finale en tant que joueur des Oilers ayant le plus d'ancienneté après que la franchise ait sélectionné le natif de Burnaby, en Colombie-Britannique, avec le premier choix de la séance de sélection de la LNH en 2011. L'attaquant, avec 6-14-20 en 18 matchs cette saison, a marqué son troisième match multi-buts en carrière lors de la dernière ronde - quelques heures après que son coéquipier Leon Draisaitl ait plaisanté sur le fait qu'il était le joueur préféré de l'entraîneur-chef Kris Knoblauch, un sentiment partagé après le match par Stuart Skinner.

* Les éloges ont circulé tout au long de la journée des médias, de nombreux joueurs des Panthers ayant parlé du jeu du capitaine Aleksander Barkov, lauréat du trophée Selke 2023-24. Le natif de Tampere, en Finlande, peut devenir le premier joueur d'origine finlandaise de l'histoire de la Ligue à être capitaine d'une équipe victorieuse de la Coupe Stanley. Les seuls joueurs de la LNH nés et formés en dehors de l'Amérique du Nord à le faire sont Gabriel Landeskog (2022 COL), Alex Ovechkin (2018 WSH), Zdeno Chara (2011 BOS) et Nicklas Lidstrom (2008 DET).

Le dernier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024 commence ce soir lorsque Connor McDavid conduit les Oilers à leur premier match de la finale de la Coupe Stanley depuis le 19 juin 2006, contre Aleksander Barkov et les Panthers, qui accueilleront le premier match de la finale pour la première fois. Cela fait 34 ans qu'Edmonton n'a pas eu d'avance dans la finale de la Coupe Stanley, tandis que la Floride cherche à obtenir son premier avantage.

* Le premier match de la finale a été remporté par l'équipe locale dans huit des dix dernières années. Les exceptions à cette règle ont eu lieu en 2020, lorsque Corey Perry et Mattias Janmark ont aidé Dallas à vaincre Tampa Bay en tant qu'équipe désignée pour la route dans la "bulle" de Rogers Place à Edmonton, ainsi qu'en 2015, lorsque les Blackhawks se sont rendus en Floride pour remporter le match d'ouverture de la finale à Tampa.

* En effet, 76,2 % des vainqueurs du premier match d'une finale au meilleur des sept manches ont ensuite remporté la Coupe (64-20), dont 83,6 % ont pris l'avantage 1-0 en tant qu'équipe locale (51-10).

* Les Panthers ont marqué le premier but du match 1 contre les Golden Knights l'année dernière, mais ont perdu l'une des 41 victoires de retour sur les 105 matchs 1 de l'histoire de la finale (39,0 %). Le match d'ouverture de 2023 a également marqué la sixième fois en sept ans que la série de championnat a commencé avec des équipes combinant six buts ou plus.

Retour sur le dernier match de chaque club en finale de la Coupe Stanley :

* Les supporters de la Floride se souviennent sans doute que le premier match de la finale de 2023 a basculé lorsque le gardien de Vegas, Adin Hill, a réalisé un arrêt tentaculaire contre Nick Cousins qui reflétait "l'arrêt" de Braden Holtby réalisé dans la même zone cinq ans plus tôt. Le gardien des Panthers, Sergei Bobrovsky, a lui aussi réalisé un arrêt mémorable lors du premier tour des séries éliminatoires de cette année - un arrêt lors du deuxième match contre Tampa Bay qui a permis de maintenir le score à égalité avant une victoire en prolongation qui a permis à son club de prendre une avance de 2 à 0 dans la série.

* Le dernier match d'Edmonton en finale de la Coupe Stanley restera sans doute gravé dans l'esprit des supporters des Oilers. L'équipe menait 3-0 - grâce notamment au seul but marqué sur penalty de l'histoire de la finale de la Coupe Stanley - avant de s'incliner 5-4. Il s'agissait de l'une des six remontées de trois buts dans un match de la finale (également la plus récente) et elle s'est terminée par le sixième but le plus tardif dans le temps réglementaire de l'histoire de la série de championnat (Rod Brind'Amour à 19:28 de la P3).

La finale de la Coupe Stanley 2024 opposera l'entraîneur principal des Panthers, Paul Maurice, qui compte 1 848 matchs à son actif, au chef de banc des Oilers, Kris Knoblauch, qui n'a disputé que 69 matchs en carrière après avoir été embauché par Edmonton en novembre. Leur différence de 1 779 parties est la plus importante entre deux entraîneurs principaux lors d'une finale, dépassant le précédent record de 1 579 parties atteint lorsque Maurice (562 CG) a rencontré Scotty Bowman (2 141 CG) lors de la série de championnat de 2002.

* Maurice aurait le plus grand nombre de matchs joués par un chef de banc dans l'histoire de la LNH au moment de son premier championnat, devançant Barry Trotz (1 524 matchs ; 2018 WSH). Maurice a fait ses débuts comme entraîneur-chef à 28 ans et peut devenir le quatrième chef de banc de l'histoire de la Ligue à remporter une coupe à 57 ans ou plus, après Bowman (DET 2002, DET 1998, DET 1997 et PIT 1992), Dick Irvin (MTL 1953) et Bruce Cassidy (VGK 2023).

* Knoblauch pourrait devenir le cinquième entraîneur-chef de l'ère d'expansion de la LNH (depuis 1967-68) à remporter un championnat à sa première saison, après Dan Bylsma (PIT 2009), Jean Perron (MTL 1986), Al MacNeil (MTL 1971) et Claude Ruel (MTL 1969). Knoblauch peut également rejoindre Bylsma, MacNeil, Craig Berube (2019 STL), Mike Sullivan (2016 PIT), Darryl Sutter (2012 LAK) et Larry Robinson (2000 NJD) en tant que septième chef de banc de l'ère de l'expansion à remporter une Coupe avec une franchise après avoir pris les fonctions d'entraîneur principal à la mi-saison.